W historii chrześcijaństwa niewiele jest instytucji, które tak płynnie połączyły pozornie sprzeczne powołania – służbę medyczną i sztukę wojenną. Zakon Szpitalników, oficjalnie znany jako Zakon Świętego Jana, powstał w Jerozolimie około 1048 roku, na długo przed pierwszą wyprawą krzyżową. To, co rozpoczęło się jako skromna inicjatywa opieki nad chorymi pielgrzymami, przekształciło się w jeden z najpotężniejszych zakonów rycerskich średniowiecza, którego dziedzictwo trwa do dziś.