Powszechnie uważa się, że po upadku Cesarstwa Rzymskiego nastąpił okres całkowitego chaosu i ciemności kulturowej. To jednak tylko część prawdy. W rzeczywistości, w tym krytycznym momencie historii, to właśnie Kościół katolicki, a szczególnie jego duchowieństwo, odegrało kluczową rolę w zachowaniu i rozwoju cywilizacji zachodniej.