270 – ok. 346 Patron dzieci, żeglarzy, kupców, łuczników, skruszonych złodziei, piwowarów, lombardów, osób stanu wolnego, Rosji oraz wielu krajów i miast Kanonizacja przedkongregacyjna.
Święty Mikołaj z Miry, znany również jako Mikołaj z Bari, Mikołaj Cudotwórca i Święty Nick, był biskupem żyjącym w IV wieku w Myrze w Azji Mniejszej, we współczesnym Demre w Turcji. Z jego życia zrodziła się także legenda o Świętym Mikołaju. W VI wieku jego grób stał się powszechnie czczony ze względu na liczne doniesienia o cudach dokonanych za jego wstawiennictwem. W XI wieku jego ciało przewieziono do Bari we Włoszech, gdzie znajduje się do dziś. Do dziś jego szczątki wydzielają płyn, początkowo uważany za olej, ale obecnie uważa się, że jest to woda, którą zbiera się, miesza z wodą święconą i rozdaje wiernym w butelkach co roku 9 maja, w dniu przybycia jego szczątków w Bari. Płyn ten nazywany jest potocznie „Manną Świętego Mikołaja” i uważa się, że zawiera cudowną moc uzdrawiania. Z tego powodu, wraz z mityczną postacią Świętego Mikołaja, pozostaje on świętym bardzo czczonym w Kościele.
Niewiele wiadomo o św. Mikołaju, co można zweryfikować historycznie. Wiemy natomiast, że był biskupem Miry, najprawdopodobniej uwięziony podczas prześladowań za rzymskiego cesarza Dioklecjana i był jednym z biskupów, którzy uczestniczyli w Soborze Nicejskim w 325 r. Oprócz tych szczegółów historycznych istnieje wiele późniejszych legend rozwinęły się na temat jego życia.
Mikołaj urodził się w zamożnej i pobożnej rodzinie chrześcijańskiej. Kiedy Mikołaj był młody, jego rodzice zmarli w wyniku epidemii, pozostawiając go sierotą i spadkobiercą rodzinnego majątku. Świadomy napomnienia, jakie Jezus dał bogatemu młodzieńcowi, aby „sprzedał, co posiada, i rozdał biednym”, Mikołaj dokładnie to zrobił. Sprzedał swój spadek i rozdał go potrzebującym. Niektóre relacje z jego życia podają, że jego wuj był biskupem Miry i że to on wyświęcił Mikołaja na kapłana.
Jedna z popularnych legend głosi, że wśród odbiorców jego majątku znalazły się trzy dziewczyny, których ojca nie było stać na posag za ich małżeństwo. Ich przyszłe możliwości były ponure i obejmowały możliwość uciekania się do prostytucji, aby przeżyć. Kiedy Mikołaj dowiedział się o tej tragicznej sytuacji, wrzucił przez okno ich domu worek złota, który ojciec wykorzystał jako posag dla swojej pierwszej córki. Następnie Mikołaj zrobił to po raz drugi. Kiedy druga córka wyszła za mąż, ojciec nie spał całą noc, czekając na trzeci worek pieniędzy. Kiedy Mikołaj wyrzucił trzecią torbę przez okno, ojciec wybiegł i podziękował mu. Nicholas poprosił go, aby nikomu nie mówił. Jedna z wersji tej historii głosi, że każdej nocy worek złota lądował w pończochach zawieszonych przy ogniu do wyschnięcia, co doprowadziło do bożonarodzeniowej tradycji umieszczania pończoch dla Świętego Nicka, który w tajemnicy je napełnia.
W innej popularnej historii Mikołaj podróżował statkiem do Ziemi Świętej. Nagle rozpętała się burza, a załoga obawiała się o swoje życie. Mikołaj modlił się i burza ustała. Z tego powodu Święty Mikołaj jest patronem żeglarzy i osób odbywających podróże morskie.
To, jak Mikołaj został biskupem, pozostaje tajemnicą. Jedna z wersji historii jest taka, że wkrótce po powrocie księdza Mikołaja z Ziemi Świętej zmarł biskup Miry. Następnie duchowieństwo Miry zebrało się, aby wybrać następcę. Podczas spotkania Bóg natchnął ich, aby następnego ranka wybrali pierwszą osobę, która wejdzie do kościoła. Ponieważ ksiądz Mikołaj spędził całą noc na modlitwie, był pierwszą osobą w kościele i został wybrany na biskupa.
Za jego czasów jako biskupa Miry w Cesarstwie Rzymskim pod rządami cesarza Dioklecjana wybuchło wielkie prześladowanie. W 303 roku Dioklecjan, Maksymian, Galeriusz i Konstancjusz – którzy utworzyli tetrarchię rządzącą całym Cesarstwem Rzymskim – wydali serię edyktów zakazujących chrześcijaństwa i nakładających kary tortur i śmierci na wyznawców wiary. Było to ostatnie i najbardziej brutalne prześladowanie chrześcijan w Cesarstwie Rzymskim. W pewnym momencie, między 303 a 306 rokiem, biskup Mikołaj znalazł się wśród aresztowanych i torturowanych. W 305 r. Dioklecjan zrzekł się tronu, a w 306 r. zmarł Cezar Konstancjusz. Syn Konstancjusza, Konstantyn, został w jego miejsce Cezarem i nakazał uwolnienie biskupa Mikołaja. Mówi się, że w roku 312 Konstantyn miał wizję Krzyża ze słowami: „Pod tym znakiem zwyciężysz”. W 313 roku on i jego współcesarz Licyniusz wydali edykt mediolański, przyznający chrześcijanom tolerancję religijną.
Wczesna lista biskupów, którzy uczestniczyli w Soborze Nicejskim w 325 r., obejmuje biskupa Mikołaja. Sobór ten został zwołany, aby zająć się herezją arianizmu, który zaprzeczał pełnej boskości Chrystusa, twierdząc, że Syn był istotą stworzoną, a nie współwieczną z Ojcem. Niektóre legendy mówią, że biskup Mikołaj był tak przerażony obecnością arian na soborze, że uderzył jednego z nich w twarz, za co został uwięziony, ale został uwolniony przez Jezusa i Najświętszą Maryję Pannę. Inne relacje podają, że heretykiem, którego spoliczkował, był sam Ariusz. Policzek jest częstym motywem w sztuce sakralnej, także w ikonografii prawosławnej.
O Świętym Mikołaju krążą inne legendy. Mówi się, że doprowadził do uwolnienia różnych osób niesprawiedliwie skazanych na śmierć, posuwając się nawet do powstrzymania miecza kata. Podczas głodu zły rzeźnik zabił troje dzieci i marynował ich szczątki, aby sprzedać je jako szynkę. Biskup Mikołaj interweniował i wskrzesił marynowane dzieci z martwych. Choć szokująca dla współczesnego słuchacza, historia ta była szeroko opowiadana w średniowieczu. Obraz tego cudu odnajdujemy w sztuce sakralnej i jest to jeden z powodów, dla których wielu uznało św. Mikołaja za patrona dzieci. Jeszcze inna historia głosi, że podczas kolejnej klęski głodu do Miry przybył statek pełen pszenicy dla cesarza. Biskup Mikołaj przekonał marynarzy, aby dali mu tyle, aby wyżywić lud przez dwa lata, obiecując im, że cesarz nadal otrzyma całą swoją pszenicę. Kiedy ufni żeglarze dostarczyli cesarzowi resztę pszenicy, ważyła ona tyle samo, co w momencie załadowania, mimo że większość została rozdana mieszkańcom Miry.
Biskup Mikołaj zmarł około 6 grudnia 346 roku (rok śmierci różni się w zależności od źródła) i został kanonizowany przez powszechne uznanie. Jego święto stało się dniem, w którym wierni wykonywali dzieła charytatywne, zwłaszcza na rzecz dzieci, co jest zwyczajem trwającym do dziś. W 1054 r. Kościół katolicki podzielił się na Wschód i Zachód, w wyniku czego powstał Kościół katolicki i prawosławny. To pozostawiło szczątki św. Mikołaja w rękach prawosławnych. W 1071 r. Turcy seldżuccy zdobyli kontrolowaną przez prawosławnych Myrę. W 1087 r., w obawie, że Turcy źle potraktują relikwie swego czczonego świętego, katoliccy włoscy marynarze z Bari zabrali część szczątków św. Mikołaja z jego grobowca w Myrze i przywieźli je do Bari we Włoszech, gdzie później papież kazał zbudować kościół w miejscu świętego honor.
Chociaż większość tego, co wiemy o życiu Świętego Mikołaja, jest raczej legendarna niż historycznie pewna, legendy te wniosły wiele do wiary ludu Bożego na przestrzeni wieków. Opowieści te natchnęły wiarę i nadzieję i doprowadziły do licznych cudów.
Oddając cześć temu świętemu biskupowi sprzed 1700 lat, rozważ wiarę ludu Bożego na przestrzeni wieków, który korzystał ze sztuki sakralnej, pielgrzymek do jego grobu i cudownej Manny św. Mikołaja. Niech zainspiruje Cię wieloletnie nabożeństwo do Niego, bardziej zawierzając się Jego wstawiennictwu, a także wstawiennictwu wszystkich świętych w niebie.
Święty Mikołaju, za Twoim wstawiennictwem Bóg dotknął życia wielu osób. Legendy o Twoim życiu inspirowały wiarę na przestrzeni wieków, tak jak Twoja posługa kapłańska i biskupia miała wpływ na ludzi Twoich czasów. Proszę o modlitwę za mnie, abym stał się prawdziwym świętym i wypełnił misję, którą dał mi Bóg. Święty Mikołaju z Miry, módl się za mną. Jezu ufam Tobie.
