Święty Alfons Maria de Liguori

Alfons Maria urodził się w szlacheckiej rodzinie Liguori w Marinella, w Królestwie Neapolu, w dzisiejszych Włoszech. Był najstarszym z siedmiorga dzieci i wychowywał się w pobożnym domu katolickim. Jako chłopiec opanował grę na harfie i lubił szermierkę, jazdę konną i gry w karty. Wykazywał się również silną wolą i charakterem moralnym. Jego ojciec był oficerem marynarki, który osiągnął wysoki stopień kapitana Królewskich Galer. Z powodu słabego wzroku i astmy Alfons nie mógł pójść w ślady ojca w wojsku. Jednak niezwykła inteligencja Alfonsa skłoniła ojca do wysłania go na Uniwersytet Neapolitański. Tam uzyskał dyplom z prawa cywilnego i kościelnego w wieku szesnastu lat, trzy lata wcześniej niż zwykle.

Przez następne osiem lat Alfons wygrywał sprawę za sprawą jako prawnik w Neapolu, ale jego sukcesy na świecie go nie zadowalały. W rzeczywistości mógł nigdy nie przegrać sprawy aż do ostatniej, zmieniającej życie. Pewnego dnia, zamiast obalić doskonały argument Alfonsa, adwokat obrony zapytał Alfonsa, czy widzi jakiś błąd w jego argumentacji. Alfons dostrzegł niewielką wadę w swojej sprawie i otwarcie o niej mówił. Przegrał sprawę, ale został pochwalony za swoją uczciwość. Później powiedział: „Fałszywy świecie, teraz cię znam. Sądy, nigdy mnie już nie zobaczycie”. Porzucił swój zawód, rezygnując z bogactwa i prestiżu.

Po tym doświadczeniu Alfons udał się na trzydniowe rekolekcje pod przewodnictwem księdza oratorianina. Uznawszy sukcesy w świecie za niesatysfakcjonujące, postanowił służyć samemu Bogu, podejmując studia teologiczne, wzrastając w cnocie i zostając księdzem. Jego ojciec sprzeciwiał się jego wstąpieniu do oratorian, więc Alfons zgodził się mieszkać w domu, podczas gdy on dokończył studia. Z błogosławieństwem kardynała arcybiskupa Neapolu, został wyświęcony na księdza w 1726 roku w wieku trzydziestu lat.

Przez kolejne trzy lata ojciec Alfons mieszkał w domu rodzinnym i posługiwał biednym i grzesznikom w Neapolu. Gromadził ich na ulicach, przemawiając do nich z miłością i przekonaniem, pozyskując wielu dla Chrystusa. Arcybiskup poprosił go, aby odprawiał nabożeństwa w lokalnych kościołach, które stały się znane jako „Kaplice Wieczorne”. Te spotkania obejmowały katechezę i modlitwę, szczególnie dla młodych i ubogich, i często były prowadzone przez samych młodych ludzi, po otrzymaniu odpowiedniego przeszkolenia od ojca Alfonsa. Ojciec Alfons stał się również ukochanym spowiednikiem. Ludzie uważali go za człowieka o wielkim współczuciu, uważności i trosce. Traktował każdego penitenta z miłosierdziem i zawsze oferował rozgrzeszenie, nigdy nie wątpiąc w szczerość skruchy grzesznika. Z ambony ojciec Alfons głosił kazania w taki sposób, że każdy go rozumiał, nawet najbiedniejszy i najbardziej niewykształcony, święty i grzesznik. W krótkim czasie jego działalność wywarła tak wielki wpływ na moralnie upadłe dzielnice Neapolu, że najpoważniejsze grzechy w mieście niemal zniknęły.

W 1729 r., aby pogłębić swoje życie modlitwy i oddania posłudze, przeniósł się do nowo utworzonej szkoły dla chińskich misji, ale kontynuował swoją posługę wśród biednych i grzeszników. Rozszerzył swoją posługę poza Neapol, na jeszcze biedniejsze i dekadenckie ludy w okolicznych wsiach. Widząc wielką potrzebę zwiększenia wykonywanej przez siebie pracy, uzyskał poparcie sąsiedniego biskupa Scala, aby utworzyć nową kongregację. W 1732 r. do ojca Alfonsa dołączyło trzynastu towarzyszy (dziesięciu księży, dwóch seminarzystów i brat świecki), którzy utworzyli Zgromadzenie Najświętszego Odkupiciela.

Nowa kongregacja zaczęła się dobrze. Jej członkowie żyli życiem głębokiej modlitwy, surowej pokuty i radykalnego ubóstwa. Wyjeżdżali na misje jako wędrowni misjonarze, poświęcając się głoszeniu pokuty i miłosierdzia w całej okolicy. Jednak wkrótce pojawiły się rozłamy na temat ich misji i sposobu życia. Propozycje ojca Alfonsa zostały odrzucone przez wszystkich oprócz jednego brata świeckiego i seminarzysty. Reszta odeszła i utworzyła inną kongregację. Ojciec Alfons był wyśmiewany w Neapolu, a nawet biskup był krytykowany za wspieranie go. Biskup i ojciec Alfons wytrwali jednak i wkrótce nowi towarzysze dołączyli do kongregacji, a ich posługa rozkwitła.

Przez następne trzydzieści lat ojciec Alfons pracował niestrudzenie, aby utworzyć swoją kongregację i służyć ludziom Bożym z współczuciem. Jedną z powstających wówczas herezji stał się jansenizm, który był ruchem zaprzeczającym powszechności wolnej woli i temu, że łaska i miłosierdzie Boga są dane wszystkim. Janseniści uważali naturę ludzką za tak wadliwą, że tylko Bóg może zbawić dusze — i był wybiórczy co do tego, kogo wybierał do zbawienia. Ojciec Alfons uważał, że łaska i miłosierdzie są dostępne dla każdego i żarliwie głosił to przesłanie. Oprócz głoszenia kazań stał się wyjątkowo płodnym pisarzem. W ciągu swojego życia napisał około 100 książek i 400 broszur i broszur używanych do ewangelizacji ludzi w łatwym do zrozumienia języku, który był również ortodoksyjny. Opanował teologię moralną, czyniąc ją dostępną i akceptowalną dla tych, którzy musieli odwrócić się od grzechu. Pięknie pisał o Najświętszej Maryi Pannie, drodze krzyża i osobie Jezusa Chrystusa.

W 1762 roku ojciec Alfons został mianowany biskupem Sant'Agata dei Goti, diecezji na północny wschód od Neapolu. Jako biskup starał się zreformować diecezję, zwłaszcza duchowieństwo, i pracował nad wdrożeniem zorganizowanego planu ewangelizacji. Chociaż jego rygorystyczne podejście spotkało się z oporem, naciskał dalej. Do 1775 roku stan zdrowia biskupa Alfonsa pogorszył się do tego stopnia, że ​​bardzo cierpiał. Został częściowo sparaliżowany i zgięty, i często jest przedstawiany w ten sposób w sztuce. Złożył rezygnację, a papież niechętnie ją przyjął. Ostatnie dwanaście lat swojego życia spędził w jednym z domów zakonnych swojej kongregacji, pisząc, modląc się i cierpiąc. Ostatecznie oślepł i ogłuchł, ale nigdy nie przestał kochać Boga i służyć Jego woli. W ostatnich latach widział podziały atakujące jego kongregację, a sam spędził ostatnie trzy lata, będąc kuszonym przez skrajne skrupuły, ataki demoniczne i duchową ciemność. Wszystko to doprowadziło go tylko do większej świętości.

Czasami kuszące jest myślenie, że świętość zapewnia łatwe życie. Wręcz przeciwnie, Ojciec często dopuszcza wielkie cierpienie tym, którzy kochają Go najbardziej, naśladując Jego boskiego Syna. Chociaż święty Alfons cierpiał bardzo na wiele różnych sposobów, pozostał wierny swojej szczerej misji ratowania dusz. Wierzył w miłosierdzie Boga, przynosił to miłosierdzie i prawdę największym grzesznikom i zadbał o to, aby jego misja przetrwała czas, zakładając zgromadzenie zakonne i pozostawiając po sobie obszerne pisma zrozumiałe dla wszystkich. Kiedy czcimy tego świętego świętego, rozważ jego główne przesłanie, że Bóg jest miłosierny i wita nawet największych grzeszników. Postrzegaj siebie jako grzesznika potrzebującego miłosierdzia Bożego i nie wahaj się biec do Serca Najświętszego Odkupiciela, aby znaleźć odpoczynek i pokój.