Święty Junipero Serra

Miguel José Serra y Ferrer urodził się jako trzecie z pięciorga dzieci we wsi Petra, na wyspie Majorka, w Hiszpanii, na Morzu Śródziemnym. W młodości pracował w rodzinnej farmie, ale często odwiedzał pobliski kościół franciszkanów, gdzie uczęszczał do szkoły. Zakonnicy byli pod takim wrażeniem, że zachęcili go, aby dołączył do nich w ich powołaniu. Około szesnastego roku życia Miguel przeprowadził się do Palmy, stolicy Majorki, gdzie wstąpił do zakonu franciszkanów. Po złożeniu ślubów otrzymał imię Junípero, na cześć jednego z towarzyszy św. Franciszka z Asyżu. W wieku dwudziestu czterech lat brat Junípero został wyświęcony na księdza.

Po święceniach ojciec Junípero kontynuował studia, zdobywając licencję z filozofii i doktorat z teologii. Wieść o jego talentach jako błyskotliwego uczonego i kaznodziei szybko się rozprzestrzeniła, co doprowadziło do jego mianowania nauczycielem na Uniwersytecie w Palmie. Żył modlitewnym, pokutnym i prostym życiem jako zakonnik i lubił czytać o franciszkańskich misjonarzach w wolnym czasie. Misjonarze ci tak zainspirowali ojca Junípero, że w 1748 roku, w wieku trzydziestu pięciu lat, poprosił swoich przełożonych o pozwolenie na podróż do Nowej Hiszpanii, współczesnego Meksyku, aby samemu zostać misjonarzem. Pozwolenie zostało udzielone.

W 1749 roku ojciec Junípero popłynął do hiszpańskiego miasta portowego Kadyks, gdzie wraz z bliskim towarzyszem czekał na hiszpański statek, który miał zabrać ich do Nowej Hiszpanii. Będąc w porcie, napisał wzruszający list do rodziców, których wiedział, że już nigdy nie zobaczy, zachęcając ich do radowania się z misji, na którą został wysłany. Po wypłynięciu 30 sierpnia ojciec Junípero przybył do Veracruz, współczesnego Meksyku, 7 grudnia 1749 roku. Przez następny miesiąc przeszedł pieszo prawie 300 mil do Mexico City przez lasy tropikalne, równiny i wysokie pasma górskie, znosząc ekstremalne warunki pogodowe. Podczas podróży ojciec Junípero został ugryziony przez pluskwę lub węża, w wyniku czego doznał poważnej rany nogi, która miała go prześladować do końca życia. Pomimo tego w kolejnych dekadach ojciec Junípero przemierzył wiele tysięcy mil pieszo, w górę i w dół wybrzeża dzisiejszego północnego Meksyku i południowej Kalifornii.

Po przybyciu do Mexico City, ojciec Junípero został przydzielony do misji Sierra Gorda, tuż na północ od Mexico City, gdzie pracował przez następne dziewięć lat. W tym czasie pomógł założyć pięć misji wśród rdzennej ludności Pame, ucząc się ich języka, ewangelizując, chrzcząc i ucząc ich europejskich umiejętności, takich jak rolnictwo, budownictwo i zarządzanie.

W latach 1758–1767 ojciec Junípero pełnił funkcję gwardiana klasztoru San Fernando w Mexico City, gdzie również nauczał. W tym czasie często podróżował na okoliczne tereny misyjne, aby ewangelizować tubylców. W 1767 roku został wysłany na Półwysep Baja, gdzie jezuici założyli osiemnaście misji w ciągu poprzednich siedemdziesięciu lat. Po stłumieniu i wydaleniu jezuitów ze wszystkich terytoriów hiszpańskich w 1767 roku misje Baja zostały przekazane franciszkanom, a ich zarządcą został ojciec Junípero. Nadzorował te misje do 1769 roku, kiedy został wysłany na północ, do dzisiejszej Kalifornii (Alta California), aby pomóc w ekspansji hiszpańskiej poprzez zakładanie nowych misji wśród tych, którzy nigdy nie słyszeli Ewangelii. To było marzenie ojca Junípero. Do tego momentu jego działalność misyjna była skierowana do tych, którzy już zaczęli być ewangelizowani. W Alta California jednak to on i jego towarzysze jako pierwsi głosili Chrystusa tubylcom.

W wieku pięćdziesięciu sześciu lat ojciec Junípero i jego towarzysze odbyli 900-milową podróż na północ do nieznanego świata Alta California. W lipcu 1769 roku przybyli na terytorium dzisiejszego San Diego i założyli Misję San Diego de Alcalá, nazwaną na cześć XV-wiecznego franciszkańskiego misjonarza, brata Diego z Alcalá. Była to pierwsza z dwudziestu jeden misji, które miały zostać założone wzdłuż wybrzeża Kalifornii w ciągu następnych piętnastu lat, z czego dziewięć założył sam ojciec Junípero.

Chociaż założenie misji w Kalifornii przez Ojca Junípero i jego franciszkańskich towarzyszy miało na celu ewangelizację, Królestwo Hiszpanii miało ukryte motywy. Oprócz misji zakładano forty wojskowe i miasta cywilne. Rząd hiszpański chciał skolonizować Kalifornię z powodów ekonomicznych i politycznych. Poprzez roszczenie sobie praw do Kalifornii i ustanowienie tam obecności wojskowej, Rosja, Anglia i inne narody zostały odstraszone od roszczenia sobie praw do tej ziemi. Pomimo ukrytych motywów rządu hiszpańskiego, Ojciec Junípero i franciszkanie pracowali niestrudzenie, aby traktować tubylców jak prawdziwe dzieci Boga.

Misja została utworzona jako samodzielny obszar ziemi i budynków. Kiedy tubylcy zdecydowali się dołączyć do misji, odłączyli się od swojej dawnej społeczności i zamieszkali na ziemiach misyjnych, w domach zapewnianych przez zakonników. Nie tylko uczono ich wiary i modlitwy, ale także uczono ich, jak uprawiać i zbierać plony, opiekować się zwierzętami i wykonywać europejskie zawody, takie jak tkactwo i budownictwo.

Polityka, która rządziła misjami w Kalifornii, przyciągnęła współczesnych krytyków. Na przykład, aby chronić nowo rozwijającą się wiarę wśród konwertytów, zakonnicy mieli surowe zasady dotyczące opuszczania i powrotu konwertytów do ich rodzimych społeczności, nawet na wizyty. Kara za takie niezatwierdzone wyjazdy często obejmowała kary cielesne. Wielu tubylców cierpiało również z powodu narażenia na choroby, które przywieźli ze sobą europejscy osadnicy, na które tubylcy nie wykształcili odporności. Podczas gdy antykatoliccy krytycy XXI wieku mają tendencję do przeceniania i błędnego przedstawiania tych aspektów misji, z jego pamiętnika i wielu listów jasno wynika, że ​​ojciec Junípero i jego zakonnicy żywili głęboką miłość do tubylców i starali się jedynie zapoznać ich ze zbawczą łaską Chrystusa, co czynili w wielkiej liczbie. Szacuje się, że w chwili swojej śmierci ojciec Junípero osobiście ochrzcił około 6000 tubylców, a wiele tysięcy zostało ochrzczonych przez innych zakonników w założonych przez niego misjach. Ojciec Junípero zdołał również ochronić tubylców przed licznymi nadużyciami hiszpańskiego wojska i kolonizatorów, raz nawet przeszedł pieszo 1800 mil do Mexico City, aby przekonać hiszpańskiego wicekróla do uchwalenia nowego aktu praw dla tubylców. Ten „Reglamento” był pierwszym tego rodzaju dokumentem, napisanym ponad 150 lat przed tym, jak rząd Stanów Zjednoczonych zagwarantował rdzennym Amerykanom podobne prawa.

Kiedy czcimy świętego Junípera, czcimy również jego towarzyszy zakonników, jak również wszystkich tych, którzy przybyli, aby otrzymać dar wiecznego zbawienia za ich pośrednictwem. Gdyby święty Juníper zdecydował się pozostać w Hiszpanii, żyjąc wygodniejszym i łatwiejszym życiem, wysiłek ewangelizacyjny w Kalifornii mógłby przybrać inny obrót. Dzisiaj wiele dusz zostało zbawionych dzięki jego bezinteresownym poświęceniom, a te dusze są czczone tak samo jak święty Juníper Serra.