Matka Boska z Góry Karmel

U podnóża góry Karmel, na północno-zachodnim wybrzeżu Izraela, leży klasztor karmelitów o nazwie Stella Maris , po łacinie „Gwiazda Morza”. Klasztor ten został zbudowany nad jaskinią, w której, jak się uważa, prorok Eliasz, natchniony przez Boga, wyzwał 450 proroków Baala w walce na śmierć i życie. Eliasz zwyciężył. Niedługo potem Eliasz przepowiedział koniec trzyletniej suszy, gdy w powyższym fragmencie jego sługa doniósł mu, że zobaczył „chmurę tak małą jak ręka człowieka, wznoszącą się z morza”. Ta mała chmura szybko przekształciła się w ulewny deszcz na wyschniętej ziemi. Później karmelici zinterpretowali wizję Eliasza jako zapowiedź Najświętszej Maryi Panny. Była postrzegana jako mała chmura wznosząca się z morza, prawdziwa „Gwiazda Morza”, a deszcz, który miał z niej wypłynąć, aby zakończyć trzyletnią suszę, był postrzegany jako łaska i miłosierdzie wylane przez jej Syna, Jezusa.

Uważa się, że po czasach Eliasza inni pustelnicy naśladowali Eliasza i jego następcę, Elizeusza, stając się pustelnikami w jaskiniach Góry Karmel. Chociaż niektóre tradycje utrzymują, że ci święci pustelnicy przyjęli Chrystusa i żyli na tej świętej górze od czasów Chrystusa, pisemne zapisy potwierdzają ich obecność dopiero od XIII wieku. To właśnie wtedy, w 1209 roku, grupa pustelników zwróciła się do biskupa Alberta, łacińskiego patriarchy Jerozolimy, o podanie im reguły życia. Biskup Albert uczynił to i powstał Zakon Braci Najświętszej Maryi Panny z Góry Karmel, później znany jako karmelici. Jednym z ich pierwszych działań było wzniesienie kaplicy poświęconej Maryi, Gwieździe Morza, Stella Maris . W 1226 roku ich reguła została zatwierdzona przez papieża Honoriusza.

Niedługo po założeniu zakonu na Górze Karmel, muzułmańscy najeźdźcy podbili pobliskie terytoria, co skłoniło niektórych pustelników do ucieczki z Ziemi Świętej do innych części Europy, w tym Aylesford w Anglii. Chociaż zapisy są niepewne, uważa się, że jednym z pierwszych mężczyzn, którzy dołączyli do pustelników karmelitów w Anglii, był człowiek o imieniu Simon Stock. Karmelici byli nową formą życia zakonnego, żyli jako pustelnicy, a nie jako bardziej uporządkowana wspólnota, jak benedyktyni, cystersi i augustianie. W rezultacie trudno im było zyskać szeroką akceptację. Uważa się, że w 1247 roku Simon Stock został wybrany na generała karmelitów w wieku osiemdziesięciu dwóch lat. Próbując pomóc nowemu zakonowi zyskać szerszą akceptację w Kościele, Simon i jego towarzysze pustelnicy zwrócili się o wstawiennictwo do Najświętszej Maryi Panny. Odpowiedziała i w 1251 roku ukazała się Szymonowi, trzymając Dzieciątko Jezus w jednej ręce i brązowy szkaplerz w drugiej. Powiedziała mu: „Przyjmij, mój umiłowany synu, ten habit twojego zakonu. Będzie to dla ciebie i dla wszystkich karmelitów przywilejem, że ktokolwiek umrze ubrany w ten habit, nigdy nie zazna wiecznego ognia… Będzie to znak zbawienia, ochrona w niebezpieczeństwie i rękojmia pokoju”.

W kolejnych wiekach karmelici nadal rozwijali głębokie nabożeństwo do Najświętszej Maryi Panny, szczególnie przywdziewając habit szkaplerzny i rozwijając liturgie na jej cześć. W piętnastym wieku zakon karmelitów rozszerzył się o kobiety w służbie religijnej i rozwinął się w świecki trzeci zakon. W 1726 roku papież Benedykt XIII umieścił to karmelitańskie nabożeństwo do naszej Najświętszej Matki w powszechnym kalendarzu Kościoła pod tytułem Matki Bożej z Góry Karmel.

Przez wieki wielu papieży wypowiadało się na rzecz szkaplerza i nabożeństwa do Matki Bożej z Góry Karmel. W 1908 r. Kongregacja ds. Odpustów w Watykanie opublikowała podsumowanie tego nabożeństwa w następujący sposób:

Ojcom karmelitom wolno głosić kazania, aby lud chrześcijański pobożnie wierzył w pomoc, jakiej dusze braci i członków, którzy odeszli z tego świata w miłości, nosili za życia szkaplerz, zawsze zachowywali czystość, odmawiali Małe Godzinki Najświętszej Maryi Panny, a jeśli nie potrafią czytać, zachowywali dni postu kościelnego i powstrzymywali się od spożywania mięsa w środy i soboty (z wyjątkiem dni Bożego Narodzenia, które przypadają w te dni), mogą oczekiwać po śmierci - zwłaszcza w soboty, dni poświęcone przez Kościół Najświętszej Maryi Pannie - przez nieustanne wstawiennictwo Maryi, Jej pobożne prośby, Jej zasługi i Jej szczególną opiekę.

~ 1 Królów 18:42–45

Kiedy czcimy Matkę Bożą z Góry Karmel, czcimy nie tylko naszą Błogosławioną Matkę, ale także jej centralną rolę w zakonach karmelitów i nabożeństwa do niej, które promują, zwłaszcza nabożeństwo szkaplerza. Zastanów się nad swoim własnym nabożeństwem do naszej Błogosławionej Matki. Jeśli nosisz szkaplerz, odnów swoją wiarę w jej macierzyńskie wstawiennictwo, które uzyskujesz dzięki temu świętemu nabożeństwu. Jeśli nie nosisz szkaplerza, rozważ to jako zewnętrzny znak swojego wewnętrznego nabożeństwa do niej i zaufania do jej wstawiennictwa.