Świętego Pawła VI, Papieża

Giovanni Battista Montini urodził się w północnych Włoszech, około pięćdziesiąt mil na wschód od Mediolanu. Był drugim z trzech chłopców. Jego ojciec był prawnikiem prowadzącym gazetę katolicką w prowincji Brescia i członkiem Włoskiej Akcji Katolickiej, świeckiej organizacji opowiadającej się za większym wpływem wiary katolickiej w społeczeństwie. Jego matka pochodziła z zamożnej rodziny szlacheckiej, ale śmierć jej rodziców, gdy była młoda, spowodowała, że ​​większość swoich nastoletnich lat spędziła w szkole z internatem w Mediolanie prowadzonej przez francuskie zakonnice. Jako dziecko Giovanni był nazywany przez rodzinę „Battistą”. Kształcił się u jezuitów, lubił sport i grę w karty. Kiedy miał dwanaście lat, u Battisty zdiagnozowano przewlekłe trzepotanie serca i problemy jelitowe. Często opuszczał długie okresy w szkole, spędzał czas w rodzinnej willi i korzystał z prywatnych korepetycji.

Choć Battista od dawna myślał o zostaniu dziennikarzem, tak jak jego ojciec, Battista wstąpił do seminarium w wieku osiemnastu lat, a cztery lata później przyjął święcenia kapłańskie. Wkrótce po święceniach kapłańskich o. Montini został wysłany do Rzymu, aby studiować prawo kanoniczne. Choć problemy zdrowotne nadal go nękały, uzyskał doktorat z prawa kanonicznego, studiował w watykańskim korpusie dyplomatycznym, przez krótki czas służył w Nuncjaturze Apostolskiej w Warszawie, a następnie wrócił do Rzymu. W Rzymie rozpoczął służbę jako dyplomata w domu papieskim za papieża Piusa XI i współpracował z Najwyższym Trybunałem Sygnatury Apostolskiej, Świętym Oficjum i Sekretariatem Stanu. Kiedy w 1939 r. wybrano papieża Piusa XII, prałat Montini współpracował z nim codziennie, ostatecznie pełniąc funkcję de facto osobistego sekretarza papieża.

W 1939 r. wybuchła II wojna światowa, a prałat Montini pomagał papieżowi w przechodzeniu przez chaos. Gdy tysiące uchodźców uciekło do Rzymu, prałat Montini zorganizował wysiłki Watykanu, aby się nimi zaopiekować, zapewniając im schronienie i żywność, ukrywając ich oraz wspierając ich potrzeby psychiczne i duchowe. W 1952 r. prałat Montini został mianowany prosekretarzem stanu do spraw ogólnych, a w 1954 r. został wyświęcony na arcybiskupa Mediolanu i sekretarza Konferencji Episkopatu Włoch. W Mediolanie rozkwitły zdolności organizacyjne arcybiskupa Montiniego. Zbudował wiele nowych kościołów, organizował katechezy w całej diecezji i poszukiwał nowych, innowacyjnych sposobów dzielenia się Słowem Bożym. Próbując przeciwstawić się powstaniu ideologii marksistowskiej, przy wsparciu związków zawodowych i imigrantów wykazał duże zainteresowanie obroną godności pracownika. Jego służba wykraczała poza katolików, szukając sposobów dotarcia do innych chrześcijan, Żydów, muzułmanów i osób bez żadnej wiary.

Kiedy w 1958 r. zmarł papież Pius XII, wiele osób uważało, że abp Montini będzie dobrym następcą. Nie był jednak kardynałem. Później wyszło na jaw, że papież Pius XII co najmniej dwukrotnie proponował mianowanie go kardynałem, ale prałat Montini odmówił przyjęcia tego urzędu. Dlatego też, gdy kolegium kardynałów przystąpiło do konklawe w celu głosowania, wybrało kardynała Roncalli, patriarchę Wenecji, który przyjął imię papieża Jana XXIII. Papież Jan nie był obcy arcybiskupowi Montiniemu i żywił do niego wielką sympatię. W ciągu roku od wyboru na papieża papież wyniósł arcybiskupa Montiniego do rangi kardynała i mianował go na różne stanowiska watykańskie, a także był arcybiskupem Mediolanu. Mając te obowiązki, kardynał Montini często odwiedzał Watykan, kontynuując swoją posługę jako zaufany doradca papieski.

W latach 1958–1960 kardynał Montini szczególnie interesował się Kościołem powszechnym, składając wizyty w kilku krajach Afryki, Ameryce Południowej, Stanach Zjednoczonych i wszystkich częściach Europy. W 1961 roku papież Jan XXIII mianował kardynała Montiniego do specjalnej komisji, której zadaniem było przygotowanie Soboru Watykańskiego II. Papież ogłosił zamiar zwołania soboru ekumenicznego zaledwie dwa lata wcześniej, ku wielkiemu zaskoczeniu kardynała Montiniego. Choć nie był pewien słuszności takiego posunięcia, kardynał był lojalnym duchownym i pomagał mu na wszelkie możliwe sposoby.

11 października 1962 roku papież Jan XXIII oficjalnie otworzył Sobór Watykański II. Jednak za niecały rok papież umrze na raka żołądka. Papieska wizja soboru zakładała ściślejsze powiązanie starożytnej wiary Kościoła ze współczesnym światem. Przewidział nową Pięćdziesiątnicę, czyli nową wiosnę dla Kościoła. Ojciec Święty chciał także wyjść poza Kościół katolicki, aby szukać większej jedności z ludźmi wszystkich wyznań i tymi, którzy w ogóle nie wierzą. Chociaż główną misją Kościoła było głoszenie zbawczego przesłania Jezusa Chrystusa, postrzegał on także Kościół jako niezbędną instytucję wysłaną przez Boga, aby pomagać wszystkim narodom w rozwiązywaniu pojawiających się problemów współczesności, takich jak modernizacja, komunizm, postęp gospodarczy, wojna i bieda. Kościół musiał być aktywną siłą w każdej strukturze ludzkiej i społecznej.

Po śmierci papieża Jana XXIII, 21 czerwca 1963 r. kardynał Montini został wybrany na papieża. Wieloletnia służba Kościołowi przygotowała go dobrze do tego zadania. Jako papież wznowił i przewodniczył pozostałym sesjom Soboru Watykańskiego II oraz nadzorował realizację jego schematu. Wprowadził także nowe obrzędy liturgiczne sakramentów i nowy kalendarz liturgiczny. Papież Paweł VI był pierwszym podróżującym papieżem, odbywającym podróże apostolskie do siedemnastu różnych krajów. W Ziemi Świętej spotkał się z prawosławnym patriarchą Konstantynopola Atenagorą; obaj wspólnie znieśli ekskomuniki nałożone na przywódców każdego Kościoła od 1054 r. Przez resztę swoich podróży nawoływał Kościoły i narody, aby zajęły się pokojem na świecie, sprawiedliwością społeczną, biedą, analfabetyzmem, ekumenizmem i jednością świata.

Być może najtrudniejszą decyzją, jaką podjął papież Paweł VI, było ogłoszenie encykliki Humanae vitae , w której przypomniał ugruntowane od lat nauczanie Kościoła na temat antykoncepcji. Choć wielu biskupów i teologów zalecało moralną akceptację antykoncepcji, papież z modlitwą postępował zgodnie ze swoim sumieniem, co wywołało oburzenie niektórych, zwłaszcza w świecie zachodnim. Stał niewzruszenie i spokojnie cierpiał przez to wszystko. Jego encyklika zawierała różne proroctwa dotyczące skutków liberalnego stosowania antykoncepcji: niewierności, upadku moralności, zmniejszonego szacunku dla kobiet, nadużycia władzy przez rząd i błędnego przekonania, że ​​ludzie mają nieograniczoną władzę nad własnymi ciałami. Wszystkie te proroctwa się spełniły.

Papież Święty Paweł VI był jednym z pierwszych papieży, który stanął przed wieloma wyzwaniami i błogosławieństwami, jakie niosła ze sobą modernizacja. Starał się zachować starożytną wiarę Kościoła, jednocześnie czyniąc ją zawsze nową i odpowiednią dla potrzebującego świata. Dążył do jedności chrześcijan, pokoju między narodami i poszanowania godności wszystkich. Kiedy oddajemy cześć temu niedawnemu świętemu, zastanów się nad wpływem, jaki wywarł on bezpośrednio na twoje życie. Jego modlitewne decyzje, zwłaszcza dotyczące sposobu celebrowania liturgii, skłoniły wielu do bardziej aktywnego korzystania z sakramentów, pełniejszego uczestnictwa w świętej ofierze Najświętszego Ciała i Krwi Chrystusa Ojcu w Niebie. Nic w życiu nie jest ważniejsze od tego.