Wspomnienie św. Ignacego Antiocheńskiego, Biskupa i Męczennika

Od początków do połowy I wieku – ok. 107 Patron Kościoła w Afryce Północnej i wschodniej części Morza Śródziemnego Inwokowany w leczeniu chorób gardła Kanonizacja przedkongregacyjna. 

Gdy tylko Apostołowie otrzymali dar Ducha Świętego w dniu Pięćdziesiątnicy, wyszli z Jerozolimy, aby głosić Ewangelię i zakładać Kościół. Mówi się, że święty Jan Apostoł głosił w Jerozolimie, a następnie w Azji Mniejszej. Dwóch z jego pierwszych uczniów to św. Polikarp, którego św. Jan mianował biskupem Smyrny, oraz drogi przyjaciel Polikarpa, św. Ignacy, biskup Antiochii, którego dzisiaj czcimy.

Nic nie jest pewne na temat początków życia Ignacego Antiocheńskiego, zwanego także Ignacym Teoforem (co oznacza „Nosiciel Boga”), jednak w następnych stuleciach pisano o nim wiele, najprawdopodobniej w oparciu o przekaz ustny . Niektóre tradycje mówią, że urodził się w Syrii i mógł być dzieckiem, które Jezus umieścił pośród Dwunastu, mówiąc: „Kto by przyjął jedno takie dziecko w imię moje, mnie przyjmuje; a kto mnie przyjmuje, nie mnie przyjmuje, lecz Tego, który mnie posłał” ( Mk 9,37 ). Inne tradycje mówią, że urodził się ponad dziesięć lat po śmierci i zmartwychwstaniu Jezusa.

Jedna z najwcześniejszych wspólnot chrześcijańskich założonych przez Apostołów znajdowała się w Antiochii, jednym z trzech największych miast Cesarstwa Rzymskiego, obok Aleksandrii (Afryka Północna) i Rzymu. Antiochia była stolicą rzymskiej prowincji Syria oraz ośrodkiem handlu, kultury i administracji. Dzieje Apostolskie stwierdzają, że „w Antiochii po raz pierwszy nazwano uczniów chrześcijanami” ( Dz 11,26 ). Głosili tam święci Paweł i Barnabo. Tradycja głosi, że św. Piotr był pierwszym biskupem Antiochii przed przeprowadzką do Rzymu. Około roku 66 ne, posłuszny instrukcjom pozostawionym przez św. Piotra, Ignacy został trzecim biskupem Antiochii i służył na tym stanowisku przez około czterdzieści lat.

Pierwsze poważne prześladowania chrześcijan w Cesarstwie Rzymskim miały miejsce za panowania cesarza Nerona po wielkim pożarze w 64 r. Prześladowania te skupiały się głównie w Rzymie i uważa się, że odebrały życie świętym Piotrowi i Pawłowi, a także wielu innym męczennicy rzymscy. Drugie poważne prześladowanie miało miejsce za panowania rzymskiego cesarza Domicjana w latach 81–96. Biskup Ignacy był w tym czasie pasterzem Kościoła w Antiochii i mówi się, że dzięki głębokiej modlitwie i skrajnym pokutom uchronił swój lud przed prześladowaniami. Trzecie główne prześladowanie miało miejsce za panowania cesarza Trajana w latach 98-117. Jeśli chrześcijanie odmówili składania ofiar rzymskim bogom, groziła im śmierć.

Około roku 107 Trajan podróżował przez Antiochię i spotkał biskupa Ignacego, wpływowego człowieka, znanego wszystkim jako przywódca chrześcijan. Trajan wypytywał Ignacego o jego wiarę i nakazał mu składać ofiary rzymskim bogom. Ignacy odmówił i z ufnością wyznał wiarę w Chrystusa, po czym cesarz skazał Ignacego na śmierć. W opisie jego męczeństwa zapisano wyrok cesarza w ten sposób: „Nakazujemy, aby Ignacy, który twierdzi, że nosi w sobie Tego, który został ukrzyżowany, został związany przez żołnierzy i zaniesiony do wielkiego [miasta] Rzymu, tam na pożarcie przez zwierzęta dla zadowolenia ludu”.

Ignacego skuto w łańcuchy i przewieziono ponad 2500 mil drogą lądową i morską, z Antiochii przez dzisiejszą Turcję, przez Morze Egejskie, przez Grecję, przez Morze Jońskie do Włoch i pieszo do Rzymu. Po drodze, jak opowiada historyk Kościoła Euzebiusz z IV wieku, „podróżując przez Azję pod najściślejszym nadzorem wojskowym, wzmacniał parafie w różnych miastach, gdzie zatrzymywał się, wygłaszając ustne homilie i napomnienia, oraz ostrzegał ich przede wszystkim jednak, aby szczególnie wystrzegali się herezji, które wówczas zaczynały panować, i nawoływał, aby trzymali się tradycji apostolskiej” (3,36). O swojej podróży Ignacy powiedział: „Od Syrii aż do Rzymu walczę z dzikimi zwierzętami na lądzie i na morzu, w nocy i w dzień, będąc związanym wśród dziesięciu lampartów? to znaczy kompania żołnierzy, którzy stają się gorsi tylko wtedy, gdy są dobrze traktowani”.

Po przybyciu Ignacego do Smyrny, w połowie drogi do Rzymu, jego drogi przyjaciel, biskup Polikarp, wyszedł mu naprzeciw i ucałował krępujące go łańcuchy. Będąc w Smyrnie, a także na innych przystankach po drodze, biskup Ignacy napisał siedem wspaniałych listów, które zachowały się do dziś. Zostały one napisane do Kościołów w Efezie, Magnezji, Tralles, Rzymie, Filadelfii, Smyrnie oraz osobisty list do biskupa Polikarpa. Chociaż te listy nie są częścią Nowego Testamentu, pod wieloma względami mogą nią być. Odzwierciedlają głęboką wiarę i osobistą troskę o nowo powstałe Kościoły, którą św. Paweł wyraził w swoich listach Nowego Testamentu. Papież Benedykt XVI nazwał te listy „cennym skarbem” i stwierdził: „Czytając te teksty, można poczuć świeżość wiary pokolenia, które znało jeszcze Apostołów. W tych listach można także odczuć żarliwą miłość świętego” (Audiencja Generalna, 14.3.2007).

Jednym z najbardziej wzruszających uczuć, jakie można znaleźć w tych listach, było palące pragnienie Ignacego, aby stać się „ofiarą ofiarną dla Boga”. Pięknie wyraża swoje wewnętrzne pragnienie bycia męczennikiem za Chrystusa i błaga chrześcijan w Rzymie, aby nie przeszkadzali mu w męczeństwie, ale pozwolili mu być „pokarmem dla dzikich zwierząt”. Jego pragnienie spełniło się, gdy został rozszarpany przez lwy w Amfiteatrze Flawiuszów w Rzymie.

Ignacy także nieustannie nawoływał wspólnoty chrześcijańskie, aby odrzucały każdą herezję atakującą nowonarodzony Kościół i czyniły wszystko, co w ich mocy, aby zachować jedność, którą cieszą się w Chrystusie. Ponieważ wiara chrześcijańska była tak nowa, wspólnoty doświadczały rosnących problemów, które mogły je rozdzielić. Ignacy mówił w bardzo ojcowski sposób, wyrażając z głębi serca miłość, że każdy chrześcijanin pozostaje głęboko zjednoczony ze sobą w Chrystusie. Uważa się, że był on pierwszym, który nazwał Kościół „katolickim”, czyli powszechnym i pełnym. Jedną z najwcześniejszych wzmianek o celebracji Eucharystii podaje w swoim liście do Kościoła w Smyrnie, stwierdzając: „ Eucharystia jest ciałem naszego Zbawiciela Jezusa Chrystusa, ciałem, które cierpiało za nasze grzechy i które Ojciec w swojej dobroci zmartwychwstały.”

Święty Ignacy z Antiochii jest jednym z trzech Ojców Apostolskich, co oznacza jednego z trzech świętych, którzy mieli bezpośrednie związki z Apostołami i którzy pozostawili po sobie pewne pisma. Pozostali to św. Polikarp ze Smyrny i św. Klemens Rzymski (czwarty papież). Dziś nie tylko oddajemy cześć św. Ignacemu, ale także oddajemy cześć i dziękujemy Bogu za wszystkich pierwszych ewangelistów, biskupów, męczenników, spowiedników i każdego członka pierwszych wspólnot chrześcijańskich, którzy pomogli w założeniu Kościoła.

Zastanówcie się dzisiaj nad palącym pragnieniem serca św. Ignacego, aby umrzeć za Chrystusa. Takie pragnienie mogło wyjść tylko z duszy, która miała głębokie doświadczenie przemieniającej miłości Chrystusa. Śmierć i cierpienie stały się bramą, przez którą św. Ignacy wszedł do chwały nieba, a gdy już wiedział, co go czeka po drugiej stronie, tęsknił za tym całą swoją istotą. Jeżeli w swoim życiu nie doszedłeś do takiego wewnętrznego przekonania, staraj się odkryć to, co odkrył Ojciec Apostolski.